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L'INSOLATION CHEZ LES ARBRES - UN PHÉNOMÈNE HIVERNALE PEU CONNU

Avez-vous déjà entendu parler d’insolation chez les arbres ? Eh oui, ce ne sont pas seulement les humains qui peuvent souffrir d’un coup de chaleur, les arbres aussi peuvent en être victimes, surtout en hiver. 

L’insolation chez les arbres est un phénomène qui se produit principalement pendant les mois froids, mais qui résulte d'une combinaison d'éléments bien spécifiques. En hiver, lorsque la neige recouvre le sol, elle agit comme un miroir et reflète la lumière du soleil. Cela crée une intensification de la chaleur, surtout sur les faces sud et sud-ouest des troncs d’arbres. Ces parties sont plus exposées au soleil pendant la journée, et la chaleur accumulée par la réverbération de la lumière sur la neige peut provoquer des coups de chaleur chez les arbres. Ce phénomène est particulièrement dangereux quand, soudainement, le temps change et que des vagues de froid frappent juste après une période ensoleillée. 

Les effets de cette insolation sont assez similaires à ceux que subit la peau humaine lorsqu’elle est trop exposée au soleil. La chaleur intense suivie d’un froid brutal entraîne la nécrose du cambium, une couche vivante sous l’écorce qui est responsable de la circulation des nutriments dans l’arbre. Lorsque le cambium est endommagé, cela peut provoquer des fissures dans l’écorce et entraîner la mort de certaines parties du tronc. Ces blessures peuvent devenir de véritables portes d'entrée pour des agents pathogènes comme des champignons ou des moisissures, ce qui peut compromettre la santé de l'arbre à long terme. 

Certains arbres sont plus vulnérables à l’insolation que d’autres. En particulier, les espèces qui ont une écorce mince, comme l'érable, le hêtre, le tilleul, le peuplier et le bouleau, sont plus sensibles à ce phénomène. La minceur de leur écorce les rend moins capables de résister aux changements brusques de température. Ainsi, en cas d'insolation, l'arbre est plus susceptible de souffrir de blessures qui affecteront sa santé et sa croissance. 

L’insolation est un phénomène naturel, mais il devient de plus en plus préoccupant avec les changements climatiques. Les températures extrêmes et les fluctuations plus fréquentes entre le froid et le chaud rendent les arbres encore plus vulnérables. De plus, avec le réchauffement climatique, les hivers peuvent être plus irréguliers, augmentant les risques d'insolation pour de nombreuses espèces d'arbres. 

Outre les blessures visibles sur l’écorce, les effets à long terme de l’insolation peuvent réduire la résistance des arbres face aux maladies. Une fois qu’un arbre subit un coup de chaleur suivi de froid, il devient plus sensible à d'autres stress environnementaux, comme la sécheresse estivale ou les infestations d'insectes. Les arbres affaiblis par ces blessures deviennent moins capables de se défendre contre les maladies, et cela peut, à terme, affecter la santé globale de la forêt.